תיאור הקלדרון
לוויתן הטייס הוא חיה מרשימה במבט ראשון. הם שייכים לסוג Globicephala, הם נבדלים על ידי גודלם הגדול וחוקתם החזקה. בניגוד לדולפינים רבים, המצח שלהם מעוגל, ולכן הם מקבלים את שמם: לוויתן. המראה החזק שלו מיוחס לשכבת שומן עבה המגנה על גופו, חיונית לשרוד במים הקרים שבהם הוא חי. שני מינים מוכרים בעיקר, לוויתן הטייס האפור (Globicephala macrorhynchus) והלוויתן הקצר (Globicephala melas).
שני מיני לוויתן הטייס מציגים סימן דימורפיזם מיני. הזכרים גדולים משמעותית מהנקבות, מגיעים עד 6,5 מטר אורך ומשקלם עד 4 טון. הנקבות, לעומת זאת, לעיתים רחוקות עולות על 5 מטר ומשקלן נע בין 1 ל-2 טון.
בית גידול והפצה
חייו המרתקים של לוויתן הטייס מתרחשים באוקיינוסים העצומים של העולם. עם זאת, לכל מין יש העדפה מסוימת לגבי טמפרטורת המים. ללווייתן הטייס האפור יש זיקה למים טרופיים וסובטרופיים חמים, וניתן למצוא אותו באוקיינוסים האטלנטי, השקט וההודי. מצד שני, לוויתן הטייס מעדיף את המים הקרים יותר של הים הצפוני האטלנטי והאנטארקטי.
למרות העדפות הטמפרטורה שלהם, שניהם בעלי חיים פלגיים. הם מעדיפים מים עמוקים, לרוב בעומק של כמה מאות מטרים.
דיאטה ואוכל
בזמן האכלה, לווייתני הטייס הם ציידים אופורטוניסטים. לווייתני טיס ניזונים בעיקר דגים ודיונונים, למרות שהם צורכים גם תמנונים וחסרי חוליות אחרים.
ידוע שהם משתמשים באסטרטגיות ציד שונות. יש קבוצות שצוללות לעומקים גדולים כדי לחפש טרף, בעוד שאחרות רודפות ומקנות להקות דגים על פני השטח. בזמן ציד, לווייתני הטייס יכולים לעבוד יחד כדי ללכוד את טרפם לפינה וללכוד.
התנהגות חברתית ורבייה
לוויתן הטייס ידוע בהתנהגותו החברתית. הם חיים בקבוצות משפחתיות מורכבות. חברי הקבוצה עוזרים זה לזה בגידול צעירים, בהגנה מפני איומים ובטכניקות ציד. ה קבוצות של לווייתנים הם יכולים להכיל 10 עד 50 פרטים, אבל תרמילים העל יכולים להכיל אלפי פרטים.
לגבי רבייה, לווייתני הטייס הם בעלי חיים פוליגמיים. זכר דומיננטי יזדווג עם מספר נקבות בקבוצתו. לאחר תקופת הריון של כ-15 חודשים, הנקבות יולדות עגל יחיד, אשר ניזון ומטופל על ידי האם ושאר חברי הקבוצה.
איומים ושימור
למרות חייהם המרתקים, לווייתני הטייס מתמודדים עם מספר איומים. האיום העיקרי על הציידים שאינם יודעים שובע הוא זיהום ימי, מה שמאיים גם על בית הגידול שלהם וגם על מזונם. באזורים מסוימים, לווייתני הטייס נתונים גם לציד קיום, מהווים איום נוסף.
מבחינת שימור, קיים צורך קריטי להגביר את המודעות הציבורית ואת החקיקה להגנה על בעלי חיים מלכותיים אלו. הגנה על בית הגידול שלהם היא בראש סדר העדיפויות כדי לשמור על אוכלוסיות בריאות של לווייתנים באוקיינוסים שלנו.